ภาพลวงตาของเป๊ป: "สิ่งที่ดีที่สุด" ของ City เป็นเพียงความทรงจำที่ห่างไกล

เป๊ป กวาร์ดิโอลาพูดไว้เมื่อสัปดาห์นี้ และบอกตามตรงว่ามันทำให้ผมต้องคิดทบทวน "ใกล้" จะกลับมาสู่ฟอร์มที่ดีที่สุด? หลังจากฟอร์มการเล่นที่ซานติอาโก เบร์นาเบว ที่เรอัล มาดริดเจาะแนวรับของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย ผมไม่แน่ใจว่าคำว่า "ดีที่สุด" ของเป๊ปหมายถึงอะไรอีกต่อไปแล้ว City แพ้ในเลกแรกของรอบก่อนรองชนะเลิศ 3-3 ซึ่งเป็นสกอร์ที่ดูดีเกินจริงเมื่อพิจารณาว่า Vinícius Júnior และ Rodrygo เดินเล่นในพื้นที่ว่างบ่อยแค่ไหน ประตูของ Rodrygo ในนาทีที่ 14 มาจากการโต้กลับเร็ว เผยให้เห็นแนวรับที่ดูสับสนอย่างสิ้นเชิง

ปัญหาคือ นี่ไม่ใช่ทีม City ที่ถล่ม Arsenal 4-1 ที่เอติฮัดเมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้ว ซึ่งเป็นการปิดฉากการคว้าแชมป์อย่างมีประสิทธิภาพ ทีมนั้นเล่นด้วยความมั่นใจ การเพรสซิ่งที่รัดกุม และความเด็ดขาดที่หายไปในช่วงเวลาสำคัญของฤดูกาลนี้ พวกเขายังคงชนะอยู่แน่นอน พวกเขาเอาชนะ Luton 5-1 เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว และ Phil Foden ก็ทำแฮตทริกใส่ Aston Villa ในช่วงต้นเดือนเมษายน แต่แม้ในการชนะเหล่านั้น คุณก็ยังเห็นบางอย่างที่... น้อยลง การควบคุมไม่สมบูรณ์แบบเท่าเดิม ความผิดพลาดเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเล็กน้อย จำการเสมอ 1-1 กับ Chelsea ในเดือนกุมภาพันธ์ได้ไหม ที่ Rodri ยิงประตูตีเสมอในช่วงท้ายเกมเพื่อกลบเกลื่อนฟอร์มการเล่นที่ไม่เป็นระเบียบ? นั่นไม่ใช่เครื่องหมายของทีมที่ "ใกล้" จะถึงจุดสูงสุด

**เงาของทริปเปิลแชมป์ในอดีต**

นี่คือสิ่งสำคัญ: ทีมที่คว้าทริปเปิลแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้วเป็นความผิดปกติ เป็นพายุที่สมบูรณ์แบบ พวกเขาชนะ 12 เกมลีกติดต่อกันตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงพฤษภาคม โดยเฉลี่ย 3.25 ประตูต่อเกมในช่วงนั้น Erling Haaland เป็นพลังใหม่ที่น่าสะพรึงกลัว ทำลายสถิติการทำประตูสูงสุดในพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลเดียวด้วย 36 ประตู Ilkay Gündogan ขอให้พระเจ้าอวยพรเขา ได้พบกับอีกระดับหนึ่ง โดยยิงประตูสำคัญๆ เช่น การทำสองประตูในนัดชิงชนะเลิศ FA Cup กับ Manchester United การครอบงำที่��่อเนื่องและรัดกุมเช่นนั้นเป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อที่จะทำซ้ำ และพูดตามตรง พวกเขาก็ยังทำไม่ได้

ดูสิ ปีนี้ City เสียแต้มไปแล้วในเจ็ดเกมลีก ฤดูกาลที่แล้ว พวกเขาเสียแต้มไปเพียงแปดเกม *ทั้งหมด* พวกเขาเสมอ 4-4 กับ Chelsea ในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งเป็นเกมที่วุ่นวายที่พวกเขาเสียจุดโทษในนาทีที่ 95 พวกเขาแพ้ Aston Villa 1-0 ในเดือนธันวาคม ซึ่งเป็นเกมที่ Villa ครอบงำพวกเขาอย่างสมบูรณ์และน่าจะชนะได้มากกว่านี้ นี่ไม่ใช่แค่ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ แต่เป็นรอยร้าวในป้อมปราการ Kevin De Bruyne มีอาการบาดเจ็บเข้าๆ ออกๆ พลาดไปหลายส่วนของฤดูกาลหลังจากเดินกะเผลกออกจากสนามในเกมกับ Burnley ในวันเปิดฤดูกาล และในขณะที่ Foden กำลังก้าวขึ้นมา กองกลางก็ไม่ได้มีความเข้าใจทางโทรจิตแบบเดิมเสมอไป

และบอกตามตรง เกมกับเรอัล มาดริดเผยให้เห็นข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุด: แนวรับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องรับมือกับความเร็ว Rúben Dias และ Manuel Akanji ดูเชื่องช้า ยืนผิดตำแหน่ง และไม่สามารถรับมือกับ Vinícius และ Rodrygo ได้เลย พวกเขาเสียการยิงตรงกรอบถึงหกครั้งในครึ่งแรกเพียงอย่างเดียว นั่นไม่ใช่ทีมที่ "ใกล้" จะกลับมาสู่ฟอร์มที่ดีที่สุด นั่นคือทีมที่มีจุดอ่อนร้ายแรงที่คู่ต่อสู้ที่ดีกว่าจะใช้ประโยชน์ได้ทุกครั้ง

ความคิดเห็นส่วนตัวของผม? ทีม City ชุดนี้ไม่ได้ "ใกล้" จะกลับมาสู่ฟอร์มที่ดีที่สุด มันเลยจุดนั้นไปแล้ว พวกเขายังคงเป็นทีมชั้นนำที่สามารถเอาชนะใครก็ได้ในวันของพวกเขา แต่รัศมีแห่งความไร้เทียมทานได้หายไปแล้ว พวกเขาจะไม่ได้แชมป์ Champions League ในปีนี้ เรอัล มาดริดจะเอาชนะพวกเขาที่เอติฮัด อาจจะด้วยประตูเดียว เผยให้เห็นจุดอ่อนในแนวรับเหล่านั้นอีกครั้ง