Joe Flacco, giờ đây khoác áo Bengals với tư cách là người học việc của Joe Burrow, không hoàn toàn nói những lời ngọt ngào về vai trò hiện tại của mình. Người đàn ông đã dẫn dắt Ravens giành chức vô địch Super Bowl XLVII tin chắc rằng các đội NFL đã "ngu ngốc" khi không ký hợp đồng với anh ấy làm người đá chính trong mùa giải này. Và, thành thật mà nói, bạn gần như có thể nghe thấy câu "tôi đã nói rồi mà" trong giọng nói của anh ấy. Sau những màn trình diễn xuất sắc cuối mùa giải của anh ấy cho Browns vào năm 2023, thật khó để hoàn toàn bỏ qua người đàn ông này. Anh ấy đã có thành tích 4-1 với tư cách là người đá chính cho Cleveland, ném được 1.616 yard và 13 lần chạm bóng chỉ trong năm trận đấu mùa giải thường. Đó không phải là thành tích của một cầu thủ dự bị; đó là một tiền vệ đang tạo ra một trường hợp hợp lệ.
Bạn có nhớ giai đoạn đó không? Browns đang gặp khó khăn, xuống đến tiền vệ đá chính thứ tư của họ, và Flacco, người đã ngồi trên ghế dự bị, đã bước vào và đưa họ trở lại từ bờ vực. Anh ấy đã kết nối với Amari Cooper để có 265 yard đáng kinh ngạc trước Texans ở Tuần 16, một kỷ lục của đội cho một cầu thủ nhận bóng. Sau đó, anh ấy đã ném được 309 yard và ba lần chạm bóng trước Jets vào tối thứ Năm, giành quyền tham dự vòng loại trực tiếp. Hàng công của Browns, vốn thường xuyên bế tắc, đột nhiên có sức sống, nhịp điệu và một mối đe dọa bóng dài. Người hâm mộ Cleveland, những người đ�� chứng kiến khá nhiều màn kịch xoay vòng tiền vệ, đã hô vang tên anh ấy.
Vậy, tại sao *không* ai chọn Flacco làm người đá chính? Đó là một câu hỏi công bằng, và một câu hỏi có lẽ khiến Flacco trằn trọc suốt đêm. Các đội như Broncos, Raiders và thậm chí cả Patriots đều đang tìm kiếm một sự hiện diện kỳ cựu, một bàn tay vững chắc. Thay vào đó, Denver đã chọn Zach Wilson và Bo Nix, Las Vegas đang chơi với Aidan O'Connell và Gardner Minshew, và New England đã chọn Drake Maye ở vị trí thứ 3 tổng thể. Tất cả đều là những động thái đáng nể, chắc chắn, nhưng không có động thái nào thể hiện "người chiến thắng đã được chứng minh" theo cách mà Flacco đã làm vào tháng 12. Anh ấy có thể 39 tuổi, nhưng sức mạnh cánh tay của anh ấy không biến mất, và khả năng ra quyết định của anh ấy, mặc dù đôi khi hơi mạo hiểm, vẫn tạo ra điểm số. Anh ấy kết thúc năm 2023 với tỷ lệ chuyền bóng 90.2, cao nhất kể từ năm 2014. Đó không phải là một ông già đã hết thời.
Đây là vấn đề: các tổng giám đốc NFL bị cuốn vào tuổi tác, vào khả năng di chuyển được nhận thấy, vào "điều lớn tiếp theo". Họ thường bỏ qua giá trị của một người đàn ông đơn giản là biết cách chiến thắng, ngay cả khi nó không phải lúc nào cũng đẹp mắt. Phong cách của Flacco sẽ không giúp bạn giành chức vô địch bóng đá giả tưởng với những pha chạy bóng của anh ấy, nhưng anh ấy sẽ đứng trong túi, chịu một cú đánh và thực hiện một cú đánh. Màn trình diễn vòng loại trực tiếp của anh ấy với Ravens vào năm 2012, khi anh ấy ném được 11 lần chạm bóng và không có lần đánh chặn nào trên đường đến danh hiệu MVP Super Bowl, vẫn là một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất trong ký ức gần đây.
Bây giờ, anh ấy đang ở Cincinnati, cách nơi anh ấy đã trải qua thời kỳ đỉnh cao một quãng đường ngắn. Anh ấy đang dự bị cho Joe Burrow, một tiền vệ đã gặp phải những vấn đề chấn thương của riêng mình, bao gồm cả chấn thương cổ tay kết thúc mùa giải vào năm 2023. Nếu Burrow lại gặp chấn thương, Bengals sẽ không tung ra một tân binh hoặc một cầu thủ chưa được chứng minh. Họ sẽ có một nhà vô địch Super Bowl, một người đàn ông vừa chứng minh rằng anh ấy vẫn có thể ném bóng ở cấp độ ưu tú. Đó là chính sách bảo hiểm tốt nhất trong giải đấu, và thành thật mà nói, một động thái thông minh của Cincinnati.
Ý kiến cá nhân của tôi? Nếu Joe Flacco có thời gian thi đấu đáng kể cho Bengals trong năm nay, anh ấy sẽ dẫn dắt họ đến vòng loại trực tiếp. Anh ấy có điều gì đó để chứng minh, và sự quyết tâm đó, kết hợp với một đội hình nhận bóng tài năng gồm Ja'Marr Chase và Tee Higgins, sẽ là một sự kết hợp nguy hiểm.