Vũ điệu cuối cùng của Flacco: Bengals đặt cược vào một đối thủ quen thuộc
Điều này có vẻ hơi… hoài niệm, phải không? Joe Flacco, người từng hành hạ Bengals hai lần một năm trong màu áo tím, giờ đây đang khoác áo cam và đen. Cincinnati vừa ký hợp đồng một năm trị giá 6 triệu đô la với tiền vệ 41 tuổi này, một động thái cho thấy đây là một "chính sách bảo hiểm" hơn là "hướng tới Super Bowl". Nh��ng đây là một canh bạc thú vị, đặc biệt là khi Flacco đã chơi rất tốt ở Cleveland mùa trước, thay thế Deshaun Watson và ném được 1.616 yard cùng 13 lần chạm bóng chỉ trong năm trận đấu. Anh ấy thậm chí còn dẫn dắt Browns đến vòng loại trực tiếp.
Hãy nhìn xem, Joe Burrow là biểu tượng của đội. Không ai tranh cãi điều đó. Anh ấy có hợp đồng gia hạn 275 triệu đô la, sau tất cả. Nhưng sức khỏe của Burrow đã trở thành một cơn ác mộng tái diễn. Anh ấy bị rách ACL vào năm 2020, sau đó chơi với một vết căng bắp chân vào năm ngoái trước khi chấn thương cổ tay kết thúc mùa giải của anh ấy ở Tuần 11 trong trận đấu với Ravens. Jake Browning đã thay thế một cách đáng nể, kết thúc với thành tích 4-3 với tư cách là người bắt đầu và ném được 12 lần chạm bóng so với 7 lần đánh chặn. Anh ấy thậm chí còn đạt 354 yard và một lần chạm bóng trong trận thua hiệp phụ ở Tuần 14 trước Vikings. Browning đã giành được một vị trí, không nghi ngờ gì. Nhưng Bengals rõ ràng muốn một lựa chọn khác, một sự hiện diện kỳ cựu khác, một người đã trải qua tất cả.
Cuộc chiến giành vị trí dự bị
Vấn đề là: đây không chỉ là việc có một người dự bị có năng lực. Đây là việc có một người dự bị có năng lực *khác biệt*. Browning đã chứng minh anh ấy có thể điều hành hàng công của Zac Taylor, và anh ấy đã thể hiện một tinh thần thép thực sự, đặc biệt là trong chiến thắng đêm thứ Năm trước Bills, nơi anh ấy ném được 354 yard. Nhưng Flacco mang đến một điều khác: một chiếc nhẫn Super Bowl XLVII và 180 trận đấu chính thức trong sự nghiệp. Anh ấy đã từng là người chủ chốt. Anh ấy đã trải qua thử thách khắc nghiệt của vòng loại trực tiếp. Hãy nghĩ về trận đấu với Steelers năm ngoái, nơi Flacco ném được 379 yard và hai lần chạm bóng trong trận thua 30-28. Anh ấy vẫn có tài năng ném bóng, ngay cả ở tuổi này.
Và thành thật mà nói, AFC North là một cỗ máy nghiền thịt. Mỗi trận đấu là một cuộc chiến. Có một cầu thủ như Flacco trên băng ghế dự bị, một người hiểu rõ tính thể chất và cường độ của giải đấu, là điều có giá trị ngay cả khi anh ấy không bao giờ ra sân. Đó là về nhiều hơn là chỉ số thống kê; đó là về sự hiện diện. Tuy nhiên, điều này có vẻ như là một sự coi thường đối với Browning, người đã chứng tỏ anh ấy có thể dẫn dắt đội bóng này khi Burrow vắng mặt. Việc trả cho Flacco 6 triệu đô la so với mức lương cơ bản 870.000 đô la của Browning cho thấy rõ ai là người được ưu tiên ở vị trí dự bị.
Một gương mặt quen thuộc trong chiếc mũ bảo hiểm mới
Thật điên rồ khi nghĩ rằng Flacco, người đã dẫn dắt Ravens giành chiến thắng Super Bowl 2012 bằng cách đánh bại Bengals hai lần trong mùa giải đó, giờ đây lại là một Bengal. Anh ấy đã dành 11 năm ở Baltimore, ném được hơn 38.000 yard và 212 lần chạm bóng trong màu áo tím. Anh ấy là bộ mặt của đ���i bóng đó trong một thời gian dài. Giờ đây anh ấy đang ở phía bên kia của một trong những cuộc đối đầu bị đánh giá thấp nhất của NFL. Chỉ riêng điều đó đã khiến bản hợp đồng này trở nên hấp dẫn. Trận đấu cuối cùng của anh ấy với Cincinnati là vào năm 2018, một trận thua 24-21 của Ravens, nơi anh ấy ném được 193 yard và một lần chạm bóng.
Động thái này cho tôi biết Bengals đang dốc toàn lực để bảo vệ Burrow và chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Họ đã thấy những gì xảy ra vào năm ngoái, và họ không muốn lặp lại. Họ muốn một tài sản đã được chứng minh. Và Flacco, bất chấp tuổi tác của mình, chính xác là như vậy. Dự đoán nóng của tôi? Flacco sẽ chơi ít nhất ba trận đấu đầy đủ cho Bengals mùa này, và họ sẽ thắng hai trong số đó, giữ cho hy vọng vào vòng loại trực tiếp của họ tồn tại.