Quả bóng phá hủy của Old Trafford: Sáu năm là quá dài cho tương lai của United

Tham vọng của Manchester United về việc mở một sân vận động mới trong vòng sáu năm nghe có vẻ ít giống một tuyên bố tự tin mà giống một sự thừa nhận chậm rãi, đau đớn về thực tế hơn. Christopher Lee, CEO phát triển sân vận động, đã đưa ra mốc thời gian, nhưng hãy thành thật mà nói: sáu năm là một khoảng thời gian dài vô tận trong bóng đá hiện đại. Đây không chỉ là về một tòa nhà mới; đó là về việc bắt kịp các đối thủ đã xây dựng hoặc nâng cấp đáng kể sân nhà của họ. Sân vận động hiện đại của Tottenham đã được xây dựng ch��� trong hơn ba năm, mở cửa vào tháng 4 năm 2019 sau khi khởi công vào năm 2016. Đó là hiệu quả.

Hãy nhìn xem, Old Trafford là biểu tượng. Nó đã là Nhà hát của những giấc mơ từ năm 1910, nơi đã đón tiếp vô số huyền thoại từ Best đến Ronaldo. Nhưng tình cảm không còn giúp bạn giành danh hiệu hay thu hút các hợp đồng thương mại hàng đầu nữa. Mái nhà dột, các hành lang chật chội, và các cơ sở vật chất, thành thật mà nói, thật đáng xấu hổ đối với một câu lạc bộ có tầm vóc như United. Khi bạn so sánh nó với Etihad, hay thậm chí là Emirates của Arsenal (mở cửa năm 2006), khoảng cách là rất rõ ràng. United kết thúc mùa giải trước ở vị trí thứ tám, thành tích tệ nhất của họ tại Premier League từ trước đến nay, với hiệu số bàn thắng bại là âm một. Đó không chỉ là vấn đề huấn luyện; đó là vấn đề cấu trúc, cả trong và ngoài sân cỏ.

Câu đố tài chính

Câu hỏi lớn, như mọi khi, là tiền. Tập đoàn INEOS của Sir Jim Ratcliffe hiện sở hữu 27,7% câu lạc bộ, nhưng nhà Glazer vẫn giữ phần lớn. Quyền sở hữu chia sẻ đó khiến bất kỳ dự án vốn lớn nào cũng trở thành một vấn đề đau đầu. Ước tính cho một sân vận động mới dao động từ 2 tỷ bảng đến 3 tỷ bảng. Số tiền đó sẽ đến từ đâu? Sân vận động của Tottenham có giá khoảng 1 tỷ bảng, được tài trợ thông qua sự kết hợp giữa doanh thu câu lạc bộ, quyền đặt tên và các khoản vay đáng kể. Nợ ròng hiện tại của United là 650 triệu bảng tính đến tháng 12 năm 2023. Thêm vài tỷ nữa vào bảng cân đối kế toán đó mà không có kế hoạch doanh thu rõ ràng là một trò chơi mạo hiểm. Và đừng quên khoản lỗ hoạt động của câu lạc bộ là 25,8 triệu bảng trong quý đầu tiên của năm tài chính 2023-24. Đây không phải là những con số của một câu lạc bộ sẵn sàng chi hàng tỷ bảng cho một công trình mới mà không có sự đầu tư bên ngoài nghiêm túc hoặc một gói tài chính rất sáng tạo.

Di sản đang bị đe dọa

Đây là vấn đề: trong khi họ đang tranh luận về kiến trúc sư và tài chính, các câu lạc bộ khác đang tiến lên. Real Madrid vừa hoàn thành việc cải tạo Santiago Bernabéu trị giá 1 tỷ bảng, bổ sung mái che và sân cỏ có thể thu vào. Việc mở rộng khán đài Anfield Road của Liverpool, bổ sung 7.000 chỗ ngồi, là một dự án trị giá 80 triệu bảng được hoàn thành vào cuối năm 2023. Các câu lạc bộ này không chỉ cải thiện; họ đang bảo vệ tương lai. Trong khi đó, United đang nói về việc khởi công có thể vào năm 2027 hoặc 2028. Đó là gần một thập kỷ sau khi Tottenham mở địa điểm mới của họ. Hãy tưởng tượng những cơ hội thương mại bị mất, trải nghiệm ngày thi đấu ngày càng tụt hậu. Đó không chỉ là về sức chứa, đó là về sự hiếu khách, công nghệ và sự thoải mái của người hâm mộ. Old Trafford hiện có khoảng 74.310 khán giả. Một sân vận động mới có thể sẽ đẩy con số đó lên gần 90.000, tăng đáng kể doanh thu ngày thi đấu, vốn là 48,5 triệu bảng trong quý 1 năm 2023-24.

Quan điểm nóng bỏng của tôi? Trừ khi Ratcliffe bằng cách nào đó có thể giành quyền kiểm soát hoàn toàn hoặc đảm bảo nguồn tài trợ công đáng kể – một điều khó xảy ra – thì mốc thời gian sáu năm này là lạc quan nhất. Chúng ta sẽ may mắn thấy những chiếc xẻng được đặt xuống đất trong ba năm, chứ đừng nói đến một sân vận động hoàn thành trong sáu năm. Sự hiện diện liên tục của nhà Glazer có nghĩa là mọi quyết định lớn sẽ là một cuộc đàm phán, và loại ma sát đó làm chậm mọi thứ.

Đồng hồ đang đếm ngược

Sự thật là, United cần một ngôi nhà mới ngay lập tức. Sức hấp dẫn toàn cầu của câu lạc bộ xứng đáng có một sân vận động phản ánh điều đó, chứ không phải một sân vận động gợi nhớ về vinh quang đang phai nhạt của nó. Những khó khăn của Erik ten Hag trên sân cỏ được phản ánh bởi những khó khăn của câu lạc bộ ngoài sân cỏ trong việc hiện đại hóa cơ sở hạ tầng của mình. Đây không chỉ là về niềm tự hào; đó là về việc duy trì tính cạnh tranh trong một giải đấu mà mọi lợi thế đều có giá trị.

Dự đoán táo bạo: Sân vận động mới của Manchester United sẽ không mở cửa cho đến năm 2032, tức là tám năm kể từ bây giờ, do những trở ngại tài chính và hậu cần không lường trước được.