Ảo tưởng của Pep: "Đỉnh cao" của City chỉ còn là ký ức xa vời

Pep Guardiola đã nói điều này trong tuần, và thành thật mà nói, nó khiến tôi phải suy nghĩ lại. "Gần" với phong độ tốt nhất của họ? Sau màn trình diễn đó tại Santiago Bernabéu, nơi Real Madrid dễ dàng xuyên thủng hàng phòng ngự của họ, tôi không chắc định nghĩa "tốt nhất" của Pep là gì nữa. City đã thua trận lượt đi tứ kết với tỷ số 3-3, một tỷ số có phần may mắn cho họ khi Vinícius Júnior và Rodrygo thường xuyên có khoảng trống mênh mông. Bàn thắng của Rodrygo ở phút 14 đến từ một pha phản công nhanh, phơi bày một hàng phòng ngự hoàn toàn bối rối.

Vấn đề là, đây không phải là đội City đã đánh bại Arsenal 4-1 tại Etihad vào tháng 4 năm ngoái, qua đó gần như chắc chắn giành chức vô địch. Đội bóng đó chơi với sự tự tin, một lối pressing nghẹt thở và sự tàn nhẫn đã biến mất vào những thời điểm quan trọng trong mùa giải này. Chắc chắn, họ vẫn đang thắng. Họ đã đánh bại Luton 5-1 vào cuối tuần trước, và Phil Foden đã lập hat-trick vào lưới Aston Villa vào đầu tháng 4. Nhưng ngay cả trong những chiến thắng đó, bạn vẫn thấy những khoảnh khắc của một điều gì đó… kém hơn. Khả năng kiểm soát không còn tuyệt đối, những sai lầm thường xuyên hơn một chút. Hãy nhớ trận hòa 1-1 với Chelsea vào tháng 2, nơi bàn gỡ hòa muộn của Rodri đã che đậy một màn trình diễn rời rạc? Đó không phải là dấu hiệu của một đội bóng "gần" đạt đến đỉnh cao.

**Bóng ma của những cú ăn ba trong quá khứ**

Đây là vấn đề: đội bóng giành cú ăn ba mùa trước là một sự bất thường, một cơn bão hoàn hảo. Họ đã thắng 12 trận liên tiếp tại giải VĐQG từ tháng 2 đến tháng 5, ghi trung bình 3,25 bàn mỗi trận trong giai đoạn đó. Erling Haaland là một thế lực mới, đáng sợ, phá vỡ kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải Premier League với 36 bàn thắng. Ilkay Gündogan, cầu Chúa phù hộ cho anh ấy, đã tìm thấy một đẳng cấp khác, xuất hiện với những bàn thắng quan trọng như cú đúp của anh ấy trong trận chung kết FA Cup với Manchester United. Kiểu thống trị không ngừng, nghẹt thở đó cực kỳ khó tái tạo. Và thẳng thắn mà nói, họ đã không làm được.

Hãy nhìn xem, năm nay, City đã mất điểm trong bảy trận đấu tại giải VĐQG. Mùa trước, họ chỉ mất điểm trong tổng cộng tám trận. Họ hòa 4-4 với Chelsea vào tháng 11, một trận đấu hỗn loạn khi họ để thủng lưới một quả phạt đền ở phút 95. Họ thua 1-0 trước Aston Villa vào tháng 12, một trận đấu mà Villa hoàn toàn thống trị họ và lẽ ra có thể thắng với tỷ số đậm hơn. Đây không chỉ là những sai sót nhỏ; chúng là những vết nứt trong pháo đài. Kevin De Bruyne đã phải ra vào sân vì chấn thương, bỏ lỡ một phần lớn mùa giải sau khi tập tễnh rời sân trong trận đấu với Burnley vào ngày khai mạc. Và trong khi Foden đang tiến bộ, hàng tiền vệ không phải lúc nào cũng có sự hiểu ý thần giao cách cảm như trước đây.

Và thành thật mà nói, trận đấu với Real Madrid đã phơi bày điểm yếu lớn nhất: hàng phòng ngự, đặc biệt là khi phải đối phó với tốc độ. Rúben Dias và Manuel Akanji trông chậm chạp, mất vị trí và hoàn toàn không thể đối phó với Vinícius và Rodrygo. Họ đã để thủng lưới sáu cú sút trúng đích chỉ trong hiệp một. Đó không phải là một đội bóng "gần" đạt đến phong độ tốt nhất. Đó là một đội bóng có những điểm yếu nghiêm trọng mà đối thủ mạnh hơn sẽ khai thác mọi lúc.

Quan điểm của tôi? Đội City này không "gần" đạt đến phong độ tốt nhất. Họ đã qua thời đỉnh cao rồi. Họ vẫn là m���t đội bóng ưu tú, có khả năng đánh bại bất kỳ ai vào ngày của họ, nhưng hào quang bất khả chiến bại đã biến mất. Họ sẽ không vô địch Champions League năm nay. Real Madrid sẽ đánh bại họ tại Etihad, có lẽ chỉ với một bàn thắng, một lần nữa phơi bày những điểm yếu phòng ngự đó.