Ảo tưởng của Pep: "Phong độ đỉnh cao" của City chỉ còn là ký ức phai nhạt

Pep Guardiola đã nói điều đó trong tuần này, và thành thật mà nói, nó nghe có vẻ hơi tuyệt vọng. "Gần trở lại phong độ tốt nhất của chúng tôi," ông lẩm bẩm sau khi City bị Real Madrid xé nát ở Champions League. Nói thật lòng? Trận hòa 3-3 tại Bernabéu, nơi City hai lần đánh mất lợi thế dẫn trước, cảm giác ít giống "gần" mà giống "bám víu vào sự sống" hơn. Đây không phải là City đã càn quét châu Âu mùa trước. Hoàn toàn không.

Nhìn xem, đây không phải là một nhận định nóng hổi được đưa ra trong chân không. Các con số đã nói lên tất cả. City đã không giữ sạch lưới trong năm trận gần nhất trên mọi đấu trường. Hãy suy nghĩ về điều đó một chút. Nền tảng của những đội bóng vĩ đại nhất của Pep luôn là sự vững chắc trong phòng ngự. Từ Barcelona đến Bayern đến những đội City đầu tiên của ông, kiểm soát và bóp nghẹt đối thủ là phương châm. Giờ đây, họ đang để thủng lưới với tốc độ mà chúng ta chưa từng thấy trong nhiều năm. Chuỗi trận đó bao gồm trận hòa 4-4 đầy kịch tính với Chelsea vào tháng 11 và chiến thắng 1-0 đầy chật vật trước Brentford vào tháng 2 mà cảm giác không hề thuyết phục.

Và không chỉ là hàng phòng ngự. Sự tàn nhẫn trong tấn công đã… thất thường. Erling Haaland, với tất cả khả năng ghi bàn của mình, vẫn chưa đạt đến đẳng cấp siêu phàm của mùa trước. Anh ấy có 20 bàn thắng ở Premier League năm nay, điều đó thật tuyệt vời, nhưng anh ấy đã có 36 bàn vào thời điểm này mùa trước. Anh ấy trông hoàn toàn bị cô lập trong phần lớn thời gian trận đấu với Real Madrid, hầu như không chạm bóng ở những khu vực nguy hiểm. Nhớ cú hat-trick vào lưới Manchester United vào tháng 10 năm 2022? Hay năm bàn thắng anh ấy ghi vào lưới RB Leipzig ở Champions League tháng 3 năm ngoái? Những màn trình diễn đó cảm giác như một lực lượng thực sự của tự nhiên. Mùa này, anh ấy vẫn là một mối đe dọa, nhưng sự thống trị nhất quán, đáng sợ đã giảm sút.

Trận đấu với Real Madrid là một lời nhắc nhở rõ ràng về vị trí thực sự của City. Họ bị chạy vượt, bị đánh bại ở hàng tiền vệ trong một số thời điểm, và lối chơi kiểm soát bóng bất khả xâm phạm của họ trông dễ bị tổn thương. Vinicius Jr. và Rodrygo đã càn quét hai cánh, phơi bày sự vắng mặt của Kyle Walker. Tốc độ của Walker là một sự thiếu vắng lớn, rõ ràng. Khả năng phục hồi và ngăn chặn các pha phản công của anh ấy gần như không thể sánh bằng. Không có anh ấy, và với Manuel Akanji và Ruben Dias trông chậm hơn một bước, hàng phòng ngự đó đang rò rỉ.

Vấn đề là: "gần với phong độ tốt nhất của họ" có nghĩa là họ chưa đạt được điều đó. Và với cuộc đua danh hiệu Premier League đầy cam go với Arsenal và Liverpool, cộng với trận lượt về sắp tới với Real Madrid, chính xác thì khi nào họ mới tìm thấy phong độ "tốt nhất" thần thoại này? Họ sẽ gặp Brighton, Nottingham Forest và Wolves ở giải đấu sau trận lượt về với Real Madrid. Không có trận đấu nào dễ dàng, đặc biệt là với đôi chân mệt mỏi.

Quan điểm của tôi? Pep đang làm những gì mà bất kỳ huấn luyện viên giỏi nào cũng làm: cố gắng thể hiện sự tự tin. Nhưng sâu thẳm, ông ấy biết rằng đây không phải là cỗ máy thống trị tương tự đã càn quét tất cả mọi thứ mùa trước. Những người chiến thắng cú ăn ba là một con quái vật khác. Đội City này, mặc dù vẫn cực kỳ tài năng, cảm thấy hơi… con người. Họ vẫn là ứng cử viên cho chức vô địch, nhưng đó sẽ là một cuộc chiến khốc liệt đến cùng, một cuộc đua căng thẳng hơn nhiều so với cuộc đua một chiều năm ngoái.

Dự đoán: Manchester City sẽ vô địch Premier League với một điểm duy nhất, nhưng họ sẽ bị loại khỏi Champions League bởi Real Madrid ở trận lượt về, thua 2-1 tại Etihad.