Kính màu hồng của Pep: Lời kêu gọi "gần" của City chưa đủ gần
Pep Guardiola, tội nghiệp ông, tuần này nói rằng Manchester City "gần" trở lại phong độ tốt nhất của họ. Ông nói điều đó sau khi họ bị loại khỏi Champions League bởi Real Madrid, thua 4-3 trên chấm luân lưu sau trận hòa 1-1 tại Etihad, tiếp theo là một trận đấu kịch tính 3-3 khác ở lượt đi. Nghe này, tôi hiểu. Các huấn luyện viên phải thể hiện sự tự tin. Nhưng "gần"? Đó là một sự phóng đại, ngay cả đối với một người thường nhìn trận đấu khác với phần còn lại của chúng ta.
Nói thật: City chưa bao giờ trông giống City *đó* kể từ khi mùa giải ăn ba kết thúc vào tháng 6 năm ngoái. Nhớ cách họ nghiền nát mọi đối thủ không? Họ đánh bại Bayern Munich 3-0 ở tứ kết Champions League, sau đó loại Real Madrid 4-0 ở bán kết. Họ ghi 94 bàn thắng ở Premier League, chỉ để thủng lưới 33 bàn. Mùa giải này, họ đã để thủng lưới 32 bàn ở giải đấu với một vài trận còn lại. Đó là một sự sụt giảm đáng kể, và đó không chỉ là do may mắn.
**Kiểm tra bằng mắt, và các con số, không nói dối**
Vấn đề là, kiểm tra bằng mắt cũng xác nhận các số liệu thống kê. Lối chơi kiểm soát bóng áp đảo, nghẹt thở, nơi đối thủ hầu như không có cơ hội? Nó vẫn còn đó trong chớp nhoáng, nhưng nó không còn là một cuộc tấn công không ngừng nghỉ trong 90 phút như trước nữa. Rodri, thường là một tảng đá vững chắc, đôi khi trông hơi mệt mỏi. Kevin De Bruyne, dù tài năng đến đâu, cũng không có được hiệu suất bùng nổ như trước kể từ khi trở lại sau chấn thương gân kheo; anh ấy có bốn bàn thắng ở Premier League và bảy pha kiến tạo so với bảy bàn thắng và 18 pha kiến tạo mùa trước. Ngay cả Erling Haaland, mặc dù có 20 bàn thắng ở Premier League, cũng không có được sự hiện diện đáng sợ như vậy trong mọi trận đấu, thường trông bị cô lập trước hàng phòng ngự hàng đầu. Anh ấy thậm chí còn không có một cú sút trúng đích nào vào lưới Real Madrid ở trận lượt về.
Và đừng quên số trận hòa gần đây. Họ hòa Liverpool 1-1 vào tháng 3, sau đó hòa Arsenal 0-0. Đó là những điểm bị đánh rơi trước các đối thủ cạnh tranh trực tiếp chức vô địch, những trận đấu mà City thường tìm cách giành chiến thắng trong những mùa giải đỉnh cao của họ. Năm ngoái, họ đã đánh bại Arsenal hai lần ở giải đấu, 3-1 và 4-1. Đó là sự khác biệt giữa "gần" và "tốt nhất". Biên độ bây giờ mỏng hơn, và những sai lầm thường xuyên hơn.
**Sự thật khó chịu về sự thống trị của họ**
Đây là nhận định nóng hổi của tôi: Mùa giải ăn ba của City là một trường hợp ngoại lệ, một cơn bão hoàn hảo của chiều sâu đội hình, phong độ đỉnh cao và một chút thiên tài chiến thuật từ Guardiola. Có thể không công bằng khi mong đợi mức độ thống trị bền vững đó năm này qua năm khác, đặc biệt khi các đội khác như Arsenal và Liverpool cuối cùng cũng đạt được phong độ. Premier League có lẽ là giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới, và mọi đội bóng đều đã trở nên tốt hơn trong việc chống lại hệ thống của City. Họ đã thích nghi. Đối thủ không còn dễ dàng bị đánh bại nữa; họ đang học cách gây khó dễ cho Foden và cắt đứt nguồn cung cấp cho Haaland.
Guardiola có thể nói họ đã gần, nhưng "gần" ngụ ý một vài điều chỉnh nhỏ. Điều tôi thấy là một đội bóng vẫn là ưu tú, vẫn có khả năng vô địch giải đấu, nhưng đã mất đi một nửa bước. Họ lại là con người, điều này tạo nên một cuộc đua danh hiệu thú vị hơn, nhưng nó cũng có nghĩa là họ không còn là lực lượng bất khả chiến bại như một năm trước.
Dự đoán táo bạo của tôi: Manchester City sẽ vô địch Premier League mùa này, nhưng họ sẽ làm điều đó với một điểm duy nhất vào ngày cuối cùng, chứ không phải với khoảng cách an toàn mà chúng ta đã quen thuộc từ họ.