Sự vắng mặt của Salah phơi bày sự yếu kém của Liverpool, hy vọng vô địch giảm sút

Người hâm mộ Liverpool có lẽ vừa thở dài tập thể. Mohamed Salah, ngôi sao của họ, sẽ vắng mặt trong trận đấu với Brighton vào ngày 31 tháng 3 và sẽ bỏ lỡ các trận giao hữu quốc tế của Ai Cập với New Zealand và Croatia. Đây không chỉ là việc bỏ lỡ một vài trận đấu; đây là việc động cơ của một cuộc đua giành chức vô địch tiềm năng đang dần dừng lại.

Hãy nhớ lại mùa giải 2021-22. Salah đã chơi 51 trận trên mọi đấu trường, ghi 31 bàn thắng. Anh ấy gần như không thể bị phá hủy. Bây giờ, anh ấy đã bỏ lỡ những khoảng thời gian đáng kể, đầu tiên là chấn thương AFCON trong trận đấu với Ghana vào tháng 1, và bây giờ là lần này. Liverpool trông giống một đội bóng khác khi anh ấy không còn làm khổ các hậu vệ ở cánh phải. Sự trực diện của anh ấy, mối đe dọa bàn thắng liên tục, thậm chí cả cách anh ấy thu hút hai hậu vệ, mở ra không gian cho những người khác – tất cả đều biến mất.

Đội bóng của Jurgen Klopp đã vượt qua những khó khăn này trước đây, đặc biệt là khi Salah tham dự AFCON. Họ đã giành Carabao Cup mà không có anh ấy, đánh bại Chelsea 1-0 trong hiệp phụ. Luis Diaz, Darwin Nunez và Cody Gakpo đều đã thể hiện tốt. Nhưng đó là một trận chung kết cúp, một trận đấu duy nhất. Đây là giai đoạn cuối của Premier League, nơi mỗi điểm đều quý giá, và trận tứ kết FA Cup với Manchester City đang đến gần vào ngày 7 tháng 4. Trận đấu với City đó? Nó rất lớn. Một trận đấu định đoạt mùa giải mà bạn hoàn toàn cần những cầu thủ tốt nhất của mình thể hiện phong độ cao nhất.

Vấn đề là: lịch thi đấu của Liverpool rất khắc nghiệt. Sau Brighton, họ đối mặt với Sheffield United, sau đó là Manchester United ở giải VĐQG, xen kẽ giữa hai lượt trận tứ kết Europa League với Atalanta, và trận đấu FA Cup với City. Tám trận đấu chỉ trong tháng 4, có thể là chín nếu họ tiến xa ở FA Cup. Liệu họ có thực sự cạnh tranh trên mọi mặt trận mà không có cầu thủ ghi bàn hàng đầu của mình? Salah đã ghi 15 bàn thắng ở Premier League mùa này, nhiều hơn Darwin Nunez, đồng đội gần nhất của anh ấy, 5 bàn. Đó là một khoảng trống lớn trong tấn công.

Hãy nhìn xem, đây là một trận đấu đồng đội, và Klopp đã xây dựng một đội hình có chiều sâu. Harvey Elliott đã có những khoảnh khắc lóe sáng, và cầu thủ trẻ Jayden Danns đã gây ấn tượng. Nhưng không ai trong số họ sở hữu khả năng nhất quán của Salah để phá vỡ một hàng phòng ngự cứng đầu hoặc tạo ra một bàn thắng từ hư không. Áp lực lên Nunez và Diaz để thể hiện tốt trong mỗi trận đấu, để dứt điểm chính xác trong mỗi cơ hội, chỉ tăng lên. Nunez đã thể hiện phong độ thất thường trong mùa giải này, với một số khoảnh khắc đáng kinh ngạc xen lẫn những pha bỏ lỡ đáng thất vọng.

Quan điểm cá nhân của tôi? Chấn thương này thực sự chấm dứt thử thách giành chức vô địch Premier League của Liverpool. Arsenal và Manchester City hiện có những lựa chọn tấn công khỏe mạnh hơn, ổn định hơn. City, đặc biệt, có Kevin De Bruyne trở lại và đang có phong độ cao, Phil Foden đang chơi thứ bóng đá hay nhất trong sự nghiệp của mình. Liverpool đã phải vật lộn với hàng tiền vệ mỏng manh vào những thời điểm và hàng phòng ngự, mặc dù đã cải thiện, vẫn có những khoảnh khắc dễ bị tổn thương. Nếu không có khả năng ghi bàn và tạo đột biến được đảm bảo của Salah, họ sẽ đánh rơi đủ điểm để không thể vô địch. Họ vẫn có thể giành Europa League, nhưng giấc mơ Premier League, tôi nghĩ, vừa trở nên khó nắm bắt hơn rất nhiều.

Và FA Cup? Đối đầu với City tại Etihad, không có Salah, Liverpool sẽ bị loại.