Walker entgeht einer Kugel, aber die Panthers haben immer noch Schutzprobleme
Rasheed Walker, der Starting Left Tackle der Panthers, teilte Reportern am Donnerstag mit, dass die Anklage wegen Waffenbesitzes aus seiner Verhaftung im Januar am LaGuardia Airport fallengelassen wird. Gute Nachrichten für Walker, offensichtlich. Es ist eine Last, die ihm vor einer Saison von den Schultern fällt, in der er Bryce Youngs blinde Seite schützen soll. Erinnern Sie sich, die ursprüngliche Verhaftung geschah am 15. Januar, nur eine Woche nachdem die Panthers ihre miserable 2-15-Saison beendet hatten. Walker wurde wegen Waffenbesitzes angeklagt, nachdem TSA-Mitarbeiter eine Handfeuerwaffe in seinem Handgepäck gefunden hatten. Er behauptete, er habe vergessen, dass sie da war. Ob Sie das glauben oder nicht, die rechtliche Hürde scheint beseitigt.
Mehr als nur rechtliche Probleme
Die Sache ist die, selbst wenn die rechtlichen Probleme verblassen, war Walkers Leistung auf dem Feld letztes Jahr nicht gerade kugelsicher. Pro Football Focus bewertete ihn insgesamt mit 57,6, mit einer besonders besorgniserregenden Pass-Blocking-Bewertung von 49,3. Das ist nicht das, was man von seinem Left Tackle erwartet, besonders wenn man einen Franchise-Quarterback wie Young hat, der 2023 62 Mal gesackt wurde – die meisten in der NFL. Einige dieser Sacks gingen auf Youngs Konto, weil er den Ball zu lange hielt, klar, aber ein erheblicher Teil fällt direkt auf die Offensive Line. Walker ließ in 17 Starts acht Sacks und 43 Pressures zu. Diese Zahlen sind einfach hässlich.
Die Panthers haben in den letzten Jahren stark in die Offensive Line investiert, indem sie Austin Corbett 2022 einen Dreijahresvertrag über 29,25 Millionen Dollar gaben und dann Ickey Ekwonu mit dem sechsten Pick im selben Jahr verpflichteten. Sie holten sogar Robert Hunt in dieser Offseason mit einem Fünfjahresvertrag über 100 Millionen Dollar, was ihn zu einem der bestbezahlten Guards der Liga macht. Doch der Schutz für Young war durchlässig. Walker, ein ehemaliger Sechstrunden-Pick von 2022, übernahm die Startposition, nachdem Brady Christensen in Woche 1 mit einer Bizepsverletzung ausfiel. Er behielt den Job das ganze Jahr über, aber die Konstanz war ein echtes Problem. Das Team braucht ihn, um in seiner dritten Saison einen gewaltigen Sprung zu machen.
Die Young-Walker-Verbindung
Die Sache ist die: Young braucht Zeit. Er zeigte letzte Saison brillante Momente, wie seine 312 Yards und zwei Touchdowns gegen die Packers in Woche 16. Aber diese Momente waren zu selten, oft weil er um sein Leben rannte. Die Offensive der Panthers erzielte durchschnittlich 13,9 Punkte pro Spiel, den schlechtesten Wert der Liga. Das liegt nicht nur an der Line, aber es ist ein riesiger Teil des Puzzles. Der neue Head Coach Dave Canales hat die Aufgabe, dieses Chaos zu beheben, und ein zuverlässiger Left Tackle ist die Grundlage für jede Verbesserung.
Meine kontroverse Meinung? Dass Walker wieder als Starting Left Tackle eingesetzt wird, ist ein massives Risiko, und ich glaube nicht, dass es sich auszahlt. Die Panthers hätten aggressiver sein sollen, um ein Upgrade zu finden, selbst wenn es bedeutet hätte, einen höheren Draft-Pick zu verwenden als für jemanden wie Ikem Ekwonu. Sie können sich kein weiteres Jahr leisten, in dem Young pulverisiert wird. Wenn Walker frühzeitig Schwierigkeiten hat, braucht das Team einen Notfallplan, der nicht nur darin besteht, Guards zu verschieben.
Kühne Vorhersage: Die Offensive Line der Panthers wird trotz des vielen Geldes, das für Free Agents ausgegeben wurde, immer noch eine unterdurchschnittliche Einheit im Passschutz sein, und Walker wird bis Woche 8 auf die Bank gesetzt, wenn sich seine Leistung nicht drastisch verbessert.