ウォーカーは窮地を脱したが、パンサーズにはまだプロテクションの問題が残っている

パンサーズの先発レフトタックルであるRasheed Walkerは木曜日、ラガーディア空港での1月の逮捕による銃器所持の容疑が取り下げられると記者団に語った。ウォーカーにとっては明らかに良いニュースだ。Bryce Youngのブラインドサイドを守るはずのシーズンに向けて、肩の荷が下りたことだろう。逮捕は1月15日、パンサーズが2勝15敗という悲惨なシーズンを終えたわずか1週間後のことだった。ウォーカーはTSAの検査官が彼の機内持ち込みバッグから拳銃を発見した後、銃器所持で起訴された。彼はそこにあるのを忘れていたと主張した。それが本当かどうかは別として、法的なハードルはクリアされたようだ。

法的問題以上のもの

しかし、法的な問題が薄れても、昨年のウォーカーのフィールドでのパフォーマンスは決して完璧ではなかった。Pro Football Focusは彼に総合57.6点を与え、特にパスブロックの評価は49.3点と懸念されるものだった。これはレフトタックルに求められるものではない。特に、2023年にNFL最多の62回サックされたYoungのようなフランチャイズクォーターバックがいる場合はなおさらだ。これらのサックの中には、Youngがボールを持ちすぎたことによるものもあったが、かなりの部分はオフェンシブラインの責任だ。ウォーカーは17試合の先発で8回のサックと43回のプレッシャーを許した。これらの数字は単純にひどい。

パンサーズは近年、オフェンシブラインに多額の投資をしてきた。2022年にはAustin Corbettと3年2925万ドルの契約を結び、同年にはIckey Ekwonuを全体6位で指名した。さらに今オフシーズンにはRobert Huntを5年1億ドルの契約で獲得し、彼をリーグで最も高給なガードの一人にしている。しかし、Youngのプロテクションは穴だらけだった。2022年の6巡目指名選手であるウォーカーは、第1週にBrady Christensenが上腕二頭筋の負傷で離脱した後、先発の座に就いた。彼はシーズンを通してその役割を担ったが、安定性が大きな問題だった。チームは彼が3年目で飛躍的な進歩を遂げることを必要としている。

ヤングとウォーカーの関係

問題はここにある。Youngには時間が必要だ。彼は昨シーズン、第16週のパッカーズ戦で312ヤード、2タッチダウンのパフォーマンスを見せるなど、輝かしい瞬間を見せた。しかし、それらの瞬間はあまりにも少なく、多くの場合、彼は命がけで走っていた。パンサーズのオフェンスはリーグワーストの1試合平均13.9得点だった。これはすべてラインの責任ではないが、パズルの大きなピースだ。新ヘッドコーチのDave Canalesはこの混乱を解決する任務を負っており、信頼できるレフトタックルはどんな改善にとっても基礎となる。

私の物議を醸す意見は？ウォーカーが再びレフトタックルで先発の座を獲得するのは大きな賭けであり、それが報われるとは思えない。パンサーズは、Ikem Ekwonuのような選手に費やしたよりも高いドラフト指名権を使うことになったとしても、アップグレードを見つけるためにもっと積極的であるべきだった。彼らはYoungが再び粉砕されるもう1年を許容することはできない。ウォーカーが序盤に苦戦した場合、チームはガードをシャッフルするだけではない緊急時対応計画を必要としている。

大胆な予測：パンサーズのオフェンシブラインは、多額のフリーエージェント資金が投入されたにもかかわらず、パスプロテクションでは依然として下位のユニットであり、ウォーカーのパフォーマンスが劇的に改善しなければ、第8週までにベンチに下げられるだろう。