워커, 위기를 넘겼지만 팬서스는 여전히 보호 문제가 있다

팬서스의 주전 레프트 태클인 라시드 워커는 목요일 기자들에게 1월 라과디아 공항에서 체포된 총기 혐의가 기각될 것이라고 말했다. 워커에게는 분명 좋은 소식이다. 브라이스 영의 블라인드 사이드를 보호해야 할 시즌을 앞두고 어깨의 짐을 덜게 되었다. 기억하겠지만, 초기 체포는 1월 15일, 팬서스가 2승 15패의 처참한 시즌을 마친 지 불과 일주일 만에 일어났다. 워커는 TSA 검색대에서 기내 반입 가방에서 권총이 발견된 후 총기 소지 혐의로 기소되었다. 그는 그것이 거기에 있다는 것을 잊었다고 주장했다. 당신이 그것을 믿든 안 믿든, 법적 장애물은 해결된 것으로 보인다.

법적 문제 그 이상

문제는 법적 문제가 사라진다 해도 지난 시즌 워커의 경기력은 결코 완벽하지 않았다는 점이다. 프로 풋볼 포커스는 그에게 57.6점의 전체 등급을 주었으며, 특히 우려스러운 49.3점의 패스 블로킹 등급을 주었다. 이는 레프트 태클에게서 원하는 것이 아니다. 특히 2023년에 62번의 태클을 당해 NFL에서 가장 많은 태클을 당한 영과 같은 프랜차이즈 쿼터백을 보유하고 있을 때는 더욱 그렇다. 물론 그 태클 중 일부는 영이 공을 너무 오래 들고 있었기 때문이지만, 상당 부분은 공격 라인에 직접적인 책임이 있다. 워커는 17번의 선발 출장에서 8번의 태클과 43번의 압박을 허용했다. 그 수치들은 보기 흉하고, 간단히 말해 좋지 않다.

팬서스는 최근 몇 년간 공격 라인에 막대한 투자를 했다. 2022년 오스틴 코벳과 3년 2,925만 달러 계약을 맺었고, 같은 해 6순위로 이키 에크워누를 영입했다. 심지어 이번 오프시즌에는 로버트 헌트와 5년 1억 달러 계약을 맺어 그를 리그에서 가장 높은 연봉을 받는 가드 중 한 명으로 만들었다. 하지만 영에 대한 보호는 여전히 허술했다. 2022년 6라운드 지명 선수였던 워커는 1주차에 브래디 크리스텐슨이 이두근 부상으로 쓰러진 후 주전으로 나섰다. 그는 한 해 내내 그 자리를 지켰지만, 일관성이 큰 문제였다. 팀은 그가 세 번째 시즌에 엄청난 도약을 하기를 바란다.

영-워커 연결고리

문제는 이것이다: 영은 시간이 필요하다. 그는 지난 시즌 16주차 Packers와의 경기에서 312야드, 2터치다운을 기록하는 등 번뜩이는 순간을 보여주었다. 하지만 그런 순간은 너무 드물었고, 종종 그는 목숨을 걸고 뛰어야 했다. 팬서스의 공격은 경기당 평균 13.9점으로 리그 최하위를 기록했다. 이것이 전적으로 라인 때문은 아니지만, 퍼즐의 큰 부분을 차지한다. 새로운 헤드 코치 데이브 카날레스는 이 혼란을 해결해야 하며, 믿을 수 있는 레프트 태클은 어떤 개선에도 필수적이다.

나의 논란의 여지가 있는 견해는? 워커가 레프트 태클로 다시 선발 출전하는 것은 엄청난 도박이며, 나는 그것이 성공할 것이라고 생각하지 않는다. 팬서스는 Ikem Ekwonu와 같은 선수에게 투자한 것보다 더 높은 드래프트 픽을 사용하더라도 업그레이드를 찾는 데 더 적극적이었어야 했다. 그들은 영이 또 한 해 동안 박살나는 것을 감당할 수 없다. 워커가 초반에 고전한다면, 팀은 단순히 가드를 이리저리 바꾸는 것 이상의 비상 계획이 필요하다.

과감한 예측: 팬서스의 공격 라인은 막대한 FA 자금을 쏟아부었음에도 불구하고 여전히 패스 보호에서 하위권 유닛이 될 것이며, 워커의 경기력이 급격히 개선되지 않으면 8주차까지 벤치로 밀려날 것이다.